Gerard Ekhart – Imengo Supply Chain Management
Bedrijf: Imengo Supply chain professionals
Ondernemer sinds: 1999
Wat doet Imengo precies?
"Imengo optimaliseert internationale logistieke ketens. We zijn een netwerkorganisatie van freelancers, die gezamenlijk supply chain projecten oppakken. Hier is nog een boel te winnen. Veel bedrijven hebben hun branding en innovatie prima op orde, maar het organiseren van de levering kan vaak efficiënter. Daar komen wij om de hoek kijken."
Wanneer kreeg je het idee en wat deed je besluiten om te starten?
"Supply chain management zit mij in het bloed. Ik heb circa 25 jaar lijnfuncties bij diverse bedrijven in een complexe logistieke omgeving bekleed. Daarna heb ik nog 4 jaar als consultant bedrijven geholpen hun primaire processen te verbeteren. Een mooie en leerzame tijd, uitdagende projecten bij mooie klanten, maar soms meer verpakking dan inhoud. Op een gegeven moment stond dit me tegen en ben ik zelfstandig gegaan. En daar heb ik geen seconde spijt van gehad!"
Hoe onderscheid je je in de markt en wat betekent innovatie voor je?
"We hebben eigenlijk geen last van concurrentie. Uiteraard zijn er de grote consultingbureaus die in hetzelfde vaarwater vissen, maar klanten weten ons prima te vinden. Ons onderscheid zit vooral in de manier van werken. We zijn een echte netwerkorganisatie die per project het ideale team van de beste supply chain professionals samenstelt. Zodat we uitstekend in staat zijn om onze klanten optimaal te helpen. De traditioneel ingerichte consultingfirms kunnen dat niet. Zij denken in hokjes en staffen hun teams vooral met junioren die het vak nog moeten leren. En of dat nu tot de beste oplossingen leidt...
Daarnaast is het nieuwe werken echt een uitkomst. Wij hebben geen dure toplaag of kantoren en kunnen ook nog eens goedkoper aanbieden. Op deze manier gun ik mezelf veel concurrenten.
Verder hebben we uiteraard een eigen visie op ons vakgebied. Traditioneel wordt van supply chain gesproken, maar ik heb het liever over demand chain. Dat lijkt wellicht een nuance. Toch is het essentieel voor de manier van denken. Supply chain stelt de leverancier centraal, terwijl demand chain de klant als uitgangspunt neemt. En dat is een wereld van verschil! Veel bedrijven zeggen dat zij hun klant centraal stellen, maar richten hun organisatie er niet goed op in. Daarmee wordt het al snel een loze belofte. Onze manier van denken laat zien dat het anders, ofwel beter kan."
Wat zijn volgens jou essentiële voorwaarden voor succesvol ondernemen?
"Het valt me op dat gevoel voor timing een grote succesfactor is. Als die goed is, kom je er altijd uit. Anders niet. Zeker in de dienstverlening is timing essentieel. Een dienst kan je immers niet opslaan en moet ter plekke worden geconsumeerd. Inzicht in de drijfveren van deze consument is van doorslaggevend belang voor je succes als dienstverlener. Dienstverleners moeten zich verplaatsen in hun klanten om te ervaren wat op dat moment hun behoeften zijn. Dat vraagt inlevingsvermogen en goede luistervaardigheden. Mensen weten vaak wel waarom ze iets willen. En ook wat ze willen is meestal voldoende helder. Het is het ‘hoe’ dat onduidelijk is en wat wordt ingegeven door hoe de situatie op dat moment is. De oplossing voor problemen is daarmee sterk tijdsbepaald en hangt af van hetgeen op dat moment mogelijk is. Ondernemers die deze momenten snappen, zijn zonder uitzondering succesvol."
Wat is je grootste uitdaging en waar wil je met je bedrijf naar toe?
"Uitdagingen zijn er genoeg. Vanuit mijn werk heb ik veel contacten in Azië (met name in China) opgedaan. En het hebben van contacten is in Azië van groot belang om zaken te kunnen doen. Vandaar dat ik bedrijven help een global footprint te krijgen, ondermeer door gelijkgestemden in het Oosten te vinden.
Daarnaast ga ik promoveren aan de universiteit. Tijdens mijn MBA-opleiding heb ik onderzoek gedaan naar de demand chain management. In mijn promotieonderzoek ga ik de toekomst van de maakindustrie in Europa onderzoeken. Het intrigeert me dat we collectief doodsbang zijn dat deze industrie hier verdwijnt en dat tegelijk niemand aan een oplossing werkt. Met mijn onderzoek wil ik daar verandering in brengen en handvatten voor het industriebeleid aanreiken."
Welke tips zou je andere ondernemers willen meegeven?
"Denk altijd vanuit je klant en niet vanuit je eigen perspectief. Dat lijkt een open deur, maar wordt vaak vergeten. Vandaar dat ik de gelegenheid aangrijp dit nogmaals te benadrukken. Het valt me trouwens op dat ze in Azië heel anders met klanten omgaan en het hen echt oprecht naar wens willen maken. Een customer service instelling waar wij nog heel veel van kunnen leren, maar helaas niet aan kunnen tippen. Het zit daar totaal in de cultuur verweven en lijkt haast genetisch bepaald. Als ondernemers deze instelling enigszins kunnen overnemen, zullen ze dat meteen in het succes van de business merken.
Mijn andere tip is dat branding, innovatie en operatie een eenheid vormen, die gezamenlijk het succes van de business bepalen. De kracht van het geheel is daarbij zo sterk als de zwakste schakel. Uitstekende marketing, een sterk merk en een innovatief en onderscheidend productassortiment boeken geen enkel succes als de levering aan de klant tekort schiet. Want bij levering komt het feitelijke klantcontact tot stand en wordt de omzet pas gerealiseerd. Naar mijn idee krijgt deze schakel vaak de minste aandacht. Of zou dat beroepsdeformatie zijn?"
Wie nomineer je voor deze rubriek?
"Daar kom ik spoedig op terug…"
Interviewdetails:
Naam: Gerard Ekhart
Beroep: Demand chain specialist
Bedrijf: Imengo
Branche: Supply chain management
Ondernemer sinds: 1999
Datum interview: 26 november 2010
